整体とは、日本語では普通手技を使った民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また、肉体を整える施術法について用いられる言葉。
日本語として大正時代に使用されるようになった語句でアメリカで体系づけられた手技療法・オステオパシーを「整体」と訳したのが始まりのようである。
今現在一般に用いられる意味では、カイロプラクティック（脊椎矯正術）に似ている背骨矯正術（主に背骨）を目的とした施術を指して用いられることが多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節の歪みの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技と補助器具で行う治療およびその方法を指しているという人もいるが統一された体系は無い。
手技的療法により様々な疾病を改善することを目的とする治療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（背骨矯正法）と「オステオパシー」である。治癒力（ちゆりょく）を活かすことと手技が施術の中心であるという似た点があるが、セラピー哲学やアプローチの仕方は異なる。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で生まれた施術法である。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 は背骨の椎間関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手技で矯正「アジャストメント」して、病態を改善していこうという施術（せじゅつ）。「オステオパシー」は体の構造の歪みは体液の循環に悪い作用をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨害すると確信し、脊柱だけでなく全ての筋肉や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が治療方法の対象となる。
脳髄液の循環の改善やリンパ液の流れの改善も目的とされています。カイロプラクティック Chiropractic ・「オステオパシー」の理論・技術は整体や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正に大きな影響を与えた。

整体（せいたい）にお決まりの手順は無く、人により理解・解釈は異なります。大正のころ伝わったオステオパシー (Osteopathy)や「カイロプラクティック」 (Chiropractic) など西洋より伝来の治療法を主とする整体、日本古来の武術の柔術や骨法などの流派に伝承される徒手矯正を使った整体（せいたい）、中医学の手技を利用した整体、各団体の独自の治療法などを加えた整体（せいたい）など存在する言われています。
民間療法であり、医療の制度から見れば代替医療の一つであるが、保険適用外であるため、一般医療と同時に一般医療の現場で治療として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされています。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 ともいわれています。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正術）、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの手段を用いて保険治病の目的で業となす行為を「療術」というが、整体（せいたい）もこの一つとされました 。
整体は理論・術が統一されていない為、整体を冠する療法家おのおのが、自論を語っている。
カイロプラクティック（背骨矯正法）のような「科学的」・物理的施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理のミッスクとなっています。
身体の骨格を形作る関節（脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの補正と筋繊維のバランス調整などを主に手による矯正で行う施術です。