整体とは、日本ではふつう手技（しゅぎ）を使った民間療法、代替医療を示す言葉。
また、身体を整える療法（りょうほう）全般について用いられる言葉です。
日本語として大正時代に使用されるようになった言葉で、アメリカ（米国）で体系づけられた手技療法・整骨医学を整体（せいたい）と翻訳したのが始まりのようです。
今現在、俗に使われる意味ではカイロプラクティック(Chiropractic) に似ている背骨矯正術（主に脊椎・骨盤）を主目的とした治療法を指してもちいられることがおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技と調整器具で行う技術およびそれらの方法を表してしるという意見もあるが統一された形態はない。
徒手的治療によりいろいろな病気を治癒させることを目的とする施術法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表ともいえるものが「カイロプラクティック」とオステオパシーである。自然治癒力を高めることと手技療法が治療の中心であるという共通点があるが、治療の哲学や着手の仕方は違っています。
どちらも19世紀に米国で誕生した治療法であります。カイロプラクティックは脊椎の椎間関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手療法により調整「アジャストメント」することによって、疾病を回復しようとする療法（りょうほう）。「オステオパシー」は、体の異常な構造は体液の循環に悪い影響を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液の循環んを妨害すると考え、背骨だけでなくすべての筋肉繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が手技療法の対象となります。
脳脊髄液の流れの回復やリンパ液の流れの回復も目的とされる。カイロプラクティック・オステオパシーの論理・技術は整体や指圧といった日本の手技療法に影響を与えた。

整体では定められたやり方は無く行う人によりすることは異なる。大正のころ日本に伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック(Chiropractic) など欧米より伝来の矯正法を主とする整体、日本古来の格闘術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技を使った整体（せいたい）、中医学の施術を取り入れた整体（せいたい）、団体の独自の施術方法など加味した整体などが存在する言われています。
民間療法であり、医療の制度から見れば代替医療の一種であるが、保険適用外であるので、一般医療と一緒に一般の医療現場で治療として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも言われる。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック Chiropractic 、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの手段を用いて病気治療の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」というが、整体もこの一種とされています 。
整体は、理論・技術共に統一されていない為、整体（せいたい）を冠する療法家それぞれが自論を展開しています。
カイロプラクティックの様な「科学的」・「物理的」手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の寄せ集めとなっている。
肉体の骨の関節（脊椎(せきつい）・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋肉のアンバランスの矯正などを主に手足による矯正法(矯正器具を使用する場合も）でする治療である。