整体は日本語ではふつう手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉。
また体を整える施術法（せじゅつほう）に対して用いられる言葉です。
日本語としては大正時代に使用されるようになった言葉で、米国（アメリカ）で体系づけられた手技療法・整骨術を「整体」と言い換えたのが始まりのようです。
今俗にもちいられる意味ではカイロプラクティックに似ている骨格矯正法（主に脊椎・骨盤）を主目的とした施術方法を指して使われるケースが多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節のズレの調整、筋肉の調整を、手を使った手技療法と矯正器具でおこなう治療及びその行為を指しているという人もいるが統一された体系は無い。
手技的治療により様々な病態を治癒させることを目指す療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック Chiropractic ・オステオパシー (Osteopathy)である。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を高めることと手技が治療の中心であるという似た部分があるが、治療の哲学やアプローチの仕方は異なります。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で生まれた施術方法である。カイロプラクティックは脊椎間のサブラクセーション（亜脱臼）を手技で調整アジャストメントすることによって、体の不調を改善していこうという施術方法。オステオパシーは体の構造のアンバランスは体液の循環に悪い影響をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨害すると確信し、背骨だけでなくすべての筋肉繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が施術の対象とします。
脳髄液の流れの回復やリンパ液の循環の改善も目的とされる。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）・「オステオパシー」の論理・技術は整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正に影響をあたえた。

整体（せいたい）には定まった手順は無く人によりする事は違います。大正時代に伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック(Chiropractic) などの欧米伝来の治療法を主とする整体、日本古来の武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される徒手矯正を利用した整体、中医学の施術を利用した整体（せいたい）、団体の独自の施術法などを加味した整体などがある言われています。
民間療法であり、医療制度から見れば補完代替医療の一つであるが、保険の適応外であるので、一般医療と同時に病院で治療として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれる。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正療法）、オステオパシー、光療法、電気治療などの手段で保険治病の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体もこの一種とされました 。
整体は論理・術が統一されていない為、整体を冠する治療家それぞれが、自説を語っている。
カイロプラクティック（脊椎矯正療法）のような科学的・「物理的」手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる「内臓体壁反射」などの理論の混合形となっている。
肉体の骨の関節（背骨・骨盤・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋繊維のバランスの調整など中心に手足を使った矯正(矯正器具を使う場合も）で行う施術である。