整体は日本では一般的に手技（しゅぎ）を使った民間療法、代替医療を指す言葉。
また、肉体を整える施術法全般に対して用いられる言葉です。
日本語としては、大正時代に使用されるようになった語句で、米国で誕生した手技療法・オステオパシーを整体と言い換えたのが始まりのようです。
今現在、世間一般に用いられる意味では、カイロプラクティック（背骨矯正術）に似ている背骨矯正術（主に背骨）を主目的とした療法を指して使用される場合がおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、肉体全体の骨格や関節のズレの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と補助器具でおこなう治療及びその方法を示しているという意見もあるが統一された形態は無い。
徒手的治療によりいろいろな病状を治すことを目指す療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（脊椎矯正術）とオステオパシーである。治癒力（ちゆりょく）を活かすことと手技療法が治療の中心であるという似た部分があるが、治療哲学や着手方法の仕方は異なる。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で誕生した療法（りょうほう）です。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 は脊椎関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手技で矯正「アジャストメント」することで、病態を改善させようとする療法（りょうほう）。「オステオパシー」は、体の構造の歪みは体循環に悪い影響をおよぼし、神経伝達や内分泌、体液の循環を妨害すると考え、脊椎だけでなく全ての筋繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が治療の対象とします。
脳髄液の流れの改善やリンパの流れの回復も目的とされています。カイロプラクティック(Chiropractic) と「オステオパシー」の論理・技術は整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正療法に大きな影響を与えました。

整体では決まったやり方はなく、人によって治療することは異なる。大正の頃に伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック（背骨矯正療法）などの欧米より伝来の徒手療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる施術を用いた整体、中医学の施術を取り入れた整体、団体の独特の理論や思想などを加味した整体などある言われています。
民間療法で、医療制度から見て補完代替医療の一つであるが、保険の適応外であるので、一般医療と共に病院で補助療法として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされます。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 ともいわれています。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック(Chiropractic) 、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの手段を用いて病気治療の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体（せいたい）もこの一つとされました 。
整体は理論・術の両方とも共通でないため、整体を冠する治療家おのおのが自説を語っている。
カイロプラクティックのような「科学的」・「物理的」方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で時々に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の混合形となっている。
体の各関節（脊柱・骨盤（こつばん）・・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの補正と筋繊維のバランス調整など主に手を使った技（矯正器具を使用することも）で行う治療です。