整体は日本では一般に手技をもちいた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また、身体を整える施術方法（せじゅつほうほう）の多くについて使用される言葉です。
日本語として、大正時代に用いられるようになった言葉で米国（アメリカ）で誕生した療法・整骨術を整体（せいたい）と訳したのが始まりのようである。
今現在、一般に用いられる意味では、カイロプラクティック（背骨矯正療法）に似た脊椎矯矯正術（主に背骨）を主目的とした施術法を指して用いられることが多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技と矯正器具でおこなう治療及びそれらの行為を指しているという人もいるが統一された体系はない。
手技的治療によりいろいろな病態を改善することを目的とする施術法はマニピュレーションと称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック(Chiropractic) ・オステオパシー (Osteopathy)です。治癒力を高めることと手技療法が施術の中心であるという似た点があるが、治療哲学や着手の仕方は異なる。
どちらも19世紀後半に米国で生まれた施術法です。「カイロプラクティック」 Chiropractic は背骨の関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手的手技によって矯正「アジャストメント」することによって、肉体を治癒させようとする治療方法。「オステオパシー」は肉体の構造的なアンバランスは血液・リンパ液などの循環に悪い影響をあたえ、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を阻害すると考え、脊椎だけでなくすべての筋肉繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が施術方法の対象となります。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの改善やリンパの流れの回復も目的としています。カイロプラクティック（脊椎矯正術）やオステオパシーの論理・技法は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正療法に影響を与えた。

整体に定められた方法は無く行う人により施術する事は異なる。大正時代に日本に伝わったオステオパシーや「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 など西洋より伝来の徒手療法を中心とする整体、古武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる徒手矯正を利用した整体、中国医学の手技を用いた整体（せいたい）、各団体の独特の理論や哲学などを加えた整体（せいたい）など存在するといわれています。
民間療法で、医療制度から見れば補完代替医療の一つであるが、保険適用外であるため、通常医療と同時に通常の医療現場で補助療法として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされています。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも言われています。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック Chiropractic 、オステオパシー、光線治療、電気治療などの手段で病気回復の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体（せいたい）もこの一種とされた 。
整体は論理・術が統一されていないため、整体を冠する治療家個人が独自の説を展開しています。
カイロプラクティックの様な科学的・物理的方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療でときどきに使われる「内臓体壁反射」などの論理の集合形となっている。
肉体の骨格を形作る関節（脊柱・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み・ズレの調整と筋肉のアンバランスの矯正など主に手を使った矯正方法(矯正器具を使用する場合も）で行う施術である。