整体は日本語ではふつう手技（しゅぎ）を使った民間療法、代替医療を示す言葉。
また、体を整える施術（せじゅつ）全てに用いられる言葉。
日本語として、大正時代に用いられ始めた用語で、米国（アメリカ）で誕生した手技療法・整骨術を「整体（せいたい）」と言い換えたのが始まりだと思われます。
今、一般に用いられる意味では、カイロプラクティック Chiropractic に似ている背骨矯正術（主に脊椎・骨盤）を目的とした治療法を指して使用される場合が多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節の歪みの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と調整器具でおこなう施術およびその行為を示しているという人もいるが統一された形態は無い。
手技的治療により多種多様の病気を改善することを目的とする治療方法はマニピュレーションと総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（背骨矯正術）と「オステオパシー」である。治癒力を活かすことと手技が中心であるという共通部分があるが、治療哲学やアプローチの方法は異なる。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で体系づけられた施術法である。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）は背骨の椎間関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手技によって調整（アジャストメント）することで、体の不調を改善しようとする施術方法。「オステオパシー」は、体の骨格の歪みは体液の循環に悪い効果をあたえ、神経伝達や内分泌、体液の循環を阻害すると考え、脊椎だけでなく全ての筋繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が療法の対象となります。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの回復やリンパ液の循環の回復も目的とされています。「カイロプラクティック」 Chiropractic やオステオパシー (Osteopathy)の論理・技法は整体や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正療法に影響を与えました。

整体（せいたい）では決まった手順は無く、人によってする事は違う。大正の頃日本に伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック(Chiropractic) などの西洋伝来の手技療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技療法を用いた整体、中国医学の手技療法を利用した整体（せいたい）、各団体の独自の理論や哲学などを加味した整体（せいたい）などがあるといわれています。
民間療法で、医療の制度から見て補完代替医療の一つであるが、保険の適応外であるため、通常の医療と同時に一般医療の現場で補助療法として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれる。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック 「Chiropractic」 、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの方法で病気治療の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体（せいたい）もこの一種とされています 。
整体（せいたい）は理論・術共に共通でないため、整体（せいたい）を冠する療法家めいめいが、独自の説を展開している。
「カイロプラクティック」のような「科学的」・「物理的」方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる「内臓体壁反射」などの論理の合わせたものとなっています。
体の骨格の関節（背骨（せぼね）・骨盤・肩甲骨・四肢・等）の歪み・ズレの補正と筋繊維のアンバランスの調整などを主に手足を使用した技（道具を使用することも）で行う治療である。