整体は日本語では一般的に手技（しゅぎ）を用いた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また、肉体を整える施術全てについて用いられる言葉です。
日本語としては、大正時代に用いられ始めた語句で、アメリカで誕生した療法・オステオパシーを「整体」と訳したのが始まりだと言われています。
今現在、一般に使われる意味では、カイロプラクティック（背骨矯正法）に似ている骨格矯正法（主に脊椎・骨盤）を主目的とした施術法を指してつかわれる場合が多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節の歪みの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と補助器具で行う技術及びそれらの方法を指しているという人もいるが統一された形態は無い。
手技的治療により多種多様の病気を治すことを目指す治療方法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（脊椎指圧療法）・オステオパシーです。自然治癒力を活性化することと手技療法が治療の中心であるという共通の部分があるが、セラピー哲学や着手方法の仕方は違っています。
どちらも19世紀後半に米国で生まれた療法であります。カイロプラクティック Chiropractic は脊椎の椎間関節のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を手によって矯正「アジャスト」することで、疾病を回復させていこうとする療法。オステオパシー (Osteopathy)は体の骨格のアンバランスは体循環に悪影響を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液の循環んを妨害すると確信し、背骨だけでなく全ての筋肉や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が療法の対象となる。
脳髄液（のうずいえき）の流れの回復やリンパの流れの改善も目的とされる。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 とオステオパシー (Osteopathy)の論理・技術は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）には決められた手順はなくやる人によって行うことは違います。大正のころ日本に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（脊椎指圧療法）などの欧米より伝来の治療法を中心とする整体（せいたい）、古武術の柔術や骨法などの流派に伝わる手技療法を利用した整体、中医学の手技療法を使った整体、団体の独特の施術法など加味した整体などある言われています。
民間療法であり、医療の制度から見れば代替医療の一種であるが、保険適用外であるので、一般の医療と共に一般医療の現場で治療として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれています。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの手段で病気改善の目的で業をなすことを「療術」といいますが、整体もこの一つとされた 。
整体は理論・技術共に統一されていないため、整体を冠する治療家個人が、自論を展開している。
カイロプラクティック(Chiropractic) のような「科学的」・「物理的」治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる「内臓体壁反射」などの論理の混合形となっています。
肉体の骨の関節（背骨・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋繊維のアンバランスの矯正などを主に手足を使った技（矯正器具を使用することも）で行う治療である。