整体は日本では主に手技を用いた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を示す言葉。
また、肉体を整える施術全てに対して使用される言葉。
日本語として大正時代に利用されるようになった語句で、米国（アメリカ）で生まれた手技療法・整骨医術を「整体（せいたい）」と翻訳したのが始まりだと思われます。
今ふつうにもちいられる意味では、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) に似た背骨矯正（主に背骨・骨盤）を目的とした治療方法を指して用いられることが多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節の歪みの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と補助道具で行う技術及びそれらの方法を指しているという意見もあるが統一された形態はない。
手技的療法により多種多様の病気を治すことを目指す治療方法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック・「オステオパシー」である。治癒力（ちゆりょく）を活かすことと手技が中心であるという共通の部分があるが、治療哲学や着手方法の仕方は異なる。
どちらも19世紀後半に米国で誕生した治療方法（ちりょうほうほう）である。カイロプラクティック（背骨矯正術）は背骨の関節のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を手技により矯正アジャストすることによって、病態を治す治療法（ちりょうほう）。「オステオパシー」は肉体の構造のアンバランスは体液の循環に悪い影響をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨げると確信し、脊柱だけでなくすべての筋肉や骨格、内臓、頭蓋骨が施術法の対象とします。
脳髄液（のうずいえき）の循環の回復やリンパの循環の改善も目的とされています。カイロプラクティックやオステオパシー (Osteopathy)の論理・技法は整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正に大きな影響をあたえた。

整体には定まったやり方はなく、行う人によって行う事は異なる。大正のころ日本に伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック（背骨矯正療法）などの欧米より伝来の手技療法を主とする整体（せいたい）、古武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる施術を使った整体（せいたい）、中国医学の徒手矯正を取り入れた整体（せいたい）、各団体の独特の治療方法などを加えた整体などが存在する言われています。
民間療法であり、医療制度から見れば代替医療の一つであるが、保険の適応外ですので、一般医療と共に通常の医療現場で治療として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされる。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 とも言われています。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正法）、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの手段で病気改善の目的で業となす行為を「療術」というが、整体もこの一つとされています 。
整体（せいたい）は理論・技術共に共通でない為、整体を冠する療法家めいめいが、自論を展開している。
カイロプラクティック（背骨矯正術）のような「科学的」・「物理的」治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理の合わせたものとなっている。
体全体の骨格の関節（背骨・骨盤・・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と骨格筋のバランス調整など中心に手を使った技術（道具を使用することも）で行う治療です。