整体とは日本では普通手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また肉体を整える施術（せじゅつ）の多くについてもちいられる言葉です。
日本語として大正時代にもちいられ始めた言葉でアメリカで生まれた療法・整骨医術を「整体」と訳したのが始まりだと言われています。
今、普通に使用される意味ではカイロプラクティック 「Chiropractic」 に似た背骨矯正法（主に背骨）を目的とした治療法を指してもちいられる場合が多い。
脊椎・骨盤・四肢など、身体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、筋肉の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と調整器具でおこなう施術及びその方法を表してしるという意見もあるが統一された体系はない。
徒手的治療法により種々の病態を改善することを目的とする療法はマニピュレーションと称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（脊椎矯正術）と「オステオパシー」である。自然治癒力を活性化することと手技療法が治療の中心であるという似た部分があるが、治療哲学やアプローチの方法は違っています。
どちらも19世紀に米国で生まれた療法です。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 は背骨の関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手的手技によって矯正アジャストメントすることにより、体を治癒させようとする治療方法（ちりょうほうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は、身体の構造の歪みは血液の循環んに悪い作用をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを妨げると考え、脊柱だけでなくすべての筋肉繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が療法の対象となります。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の改善やリンパ液の循環の回復も目的とされています。カイロプラクティック（背骨矯正療法）又はオステオパシー (Osteopathy)の論理・技法は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の手技治療に影響を与えました。

整体にはお決まりの方法はなく施術する人によりする事は異なる。大正の頃に日本に伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック 「Chiropractic」 などの西洋より伝来の治療法を中心とする整体（せいたい）、日本武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される徒手矯正を用いた整体（せいたい）、中国医学の施術を用いた整体、各団体の独特の治療法などを加えた整体など存在するといわれています。
民間療法で、医療の制度から見て補完代替医療の一つですが、保険適用外ですので、一般医療と同時に病院で補助療法として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされます。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれる。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正術）、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの手段で保険治病の目的で業となす行為を「療術」というが、整体もこの一種とされました 。
整体は、論理・術の両方とも共通でない為、整体を冠する療法家が自論を語っている。
カイロプラクティック（脊椎指圧療法）の様な科学的・「物理的」手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる内臓体壁反射などの論理の混合形となっています。
体全体の骨の関節（背骨・骨盤・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋繊維のアンバランスの調整などを主に手を使用した技(矯正器具を使用する場合も）で行う施術である。