整体とは日本語ではふつう手技（しゅぎ）を用いた民間療法、代替医療を示す言葉です。
また肉体を整える療法の多くについて使われる言葉。
日本語としては大正時代に使われるようになった語句で、米国で体系づけられた手技療法・オステオパシーを「整体（せいたい）」と言い換えたのが始まりだと思われます。
今俗にもちいられる意味ではカイロプラクティック（脊椎矯正術）に似ている背骨矯正療法（主に脊椎）を目的とした療法を指してつかわれる場合がおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、身体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と矯正器具で行う治療及びその方法を示しているという人もいるが統一された形態はない。
徒手的療法により色々な疾病を治すことを目的とする施術法はマニピュレーションと総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック(Chiropractic) ・オステオパシーです。治癒力を高めることと手技療法が施術の中心であるという似た点があるが、治療の哲学やアプローチの仕方は異なります。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で誕生した施術方法（せじゅつほうほう）です。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）は背骨の椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手により矯正アジャストメントすることによって、身体を自然回復させようとする施術（せじゅつ）。「オステオパシー」は身体の構造のアンバランスは体液の循環に悪い効果をおよぼし、神経伝達や内分泌、体液の循環を妨害すると考え、背骨だけでなくすべての筋繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が療法の対象とします。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の回復やリンパの循環の回復も目的としています。カイロプラクティック Chiropractic 又はオステオパシーの論理・技法は、整体や指圧（しあつ）などの日本の手技治療に大きな影響をあたえた。

整体に定まった手順はなく、行う人によってする事は違う。大正時代伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（背骨矯正療法）など西洋伝来の治療法を中心とする整体、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される徒手矯正を取り入れた整体、中医学の施術を取り入れた整体、各団体の独自の理論や哲学など加味した整体などある言われています。
民間療法で、医療制度から見れば補完代替医療の一つですが、保険適用外であるので、通常の医療と一緒に一般医療の現場で治療として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされています。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 ともいわれています。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック 「Chiropractic」 、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの手段で病気回復の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体もこの一種とされた 。
整体は論理・技術が統一されていないため、整体（せいたい）を冠する治療家個人が、独自の説を語っている。
カイロプラクティック（背骨矯正法）の様な科学的・「物理的」方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる「内臓体壁反射」などの理論の合わせたものとなっています。
肉体の各関節（脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と骨格筋のバランス調整など主に手足を使った技術(矯正器具を使う場合も）で行う施術である。