整体とは日本語では普通手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また、肉体を整える治療方法全てに使われる言葉です。
日本語としては大正時代にもちいられるようになった言葉でアメリカで生まれた療法・整骨医術を整体と言い換えたのが始まりだと言われています。
今一般に使用される意味ではカイロプラクティック（背骨矯正法）に似ている骨格矯正（主に背骨・骨盤）を主目的とした治療法を指してつかわれることが多い。
脊椎・骨盤・四肢など、からだ全体の骨格や関節の歪みの調整、筋肉の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と矯正器具で行う治療及びそれらの方法を表してしるという人もいるが統一された体系は無い。
徒手的療法により種々の症状を改善することを目的とする治療方法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（背骨矯正療法）・オステオパシーである。治癒力を活性化することと手技療法が治療の中心であるという似た点があるが、治療の哲学やアプローチの方法は異なる。
どちらも19世紀後半にアメリカで体系づけられた治療方法であります。カイロプラクティック Chiropractic は脊椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手技によって矯正「アジャスト」することで、体を改善しようとする療法（りょうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は肉体の骨格の歪みは体の循環に悪影響を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液の循環んを妨げると確信し、脊椎だけでなくすべての筋肉や骨格、内臓器、頭蓋骨が手技療法の対象となります。
脳髄液（のうずいえき）の循環の改善やリンパの循環の回復も目的とされる。カイロプラクティック（背骨矯正療法）又はオステオパシー (Osteopathy)の理論・技術は、整体や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正に影響を与えました。

整体では定められた方法は無く治療する人によりすることは違う。大正の頃に日本に伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（脊椎矯正療法）などの西洋伝来の徒手療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術や骨法などの流派に伝承される施術を取り入れた整体、中国医学の手技療法を使った整体（せいたい）、団体の独特の治療法などを加味した整体（せいたい）などが存在するともいわれる。
民間療法であり、医療の制度から見れば代替医療の一つですが、保険適用外であるので、一般の医療と共に通常の医療現場で補助療法として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされる。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも言われる。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）、オステオパシー、光療法、電気治療などの手段で病気回復の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体もこの一種とされました 。
整体は、論理・技術の両方とも共通でないため、整体（せいたい）を冠する療法家個人が、独自の説を語っている。
カイロプラクティック（背骨矯正法）の様な「科学的」・物理的治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で臨床に使われる内臓体壁反射などの論理の合わせたものとなっている。
肉体の骨の関節（脊柱・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋繊維のバランス調整などを中心に手による矯正方法(矯正器具を使うことも）でする施術である。