整体は日本語では一般的に手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を示す言葉です。
また体を整える施術法についてもちいられる言葉です。
日本語としては、大正時代に使われ始めた用語で米国（アメリカ）で生まれた療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体」と翻訳したのが始まりだと言われています。
今現在俗にもちいられる意味では、カイロプラクティック（背骨矯正療法）に似た骨格矯正術（主に背骨）を主目的とした治療法を指してつかわれるケースが多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、身体全体の骨格や関節の歪みの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助器具で行う施術およびその方法を表してしるという意見もあるが統一された形態はない。
手技的治療法により様々な病気を治癒させることを目的とする治療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック・「オステオパシー」である。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を高めることと手技が施術の中心であるという共通点があるが、セラピー哲学や着手の仕方は異なる。
どちらも19世紀後半にアメリカで生まれた施術法（せじゅつほう）です。カイロプラクティック（脊椎矯正法）は脊椎間のサブラクセーション（亜脱臼）を徒手療法で矯正「アジャストメント」することにより、肉体を治癒させようとする治療法。「オステオパシー」は肉体の構造的なアンバランスは体の循環に悪い影響をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を阻害すると考え、脊柱だけでなく全ての筋肉や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が施術法の対象とします。
脳髄液（のうずいえき）の流れの改善やリンパの流れの改善も目的としています。カイロプラクティック（背骨矯正法）と「オステオパシー」の理論・技術は整体（せいたい）や指圧などの日本の手技療法に大きな影響をあたえた。

整体（せいたい）では定められた方法はなく、施術する人によって施術することは異なる。大正時代に日本に伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック(Chiropractic) など西洋より伝来の矯正法を中心とする整体、古武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される徒手矯正を使った整体（せいたい）、中医学の手技療法を用いた整体、各団体の独特の理論や思想など加味した整体などがあるともいわれる。
民間療法で、医療制度から見て補完代替医療の一つであるが、保険適用外であるため、一般医療と同時に一般の医療現場で治療として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 とも言われる。明治に現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの方法で病気治療の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体（せいたい）もこの一つとされました 。
整体は論理・技術の両方とも統一されていない為、整体（せいたい）を冠する療法家めいめいが独自の説を展開しています。
「カイロプラクティック」 (Chiropractic) の様な「科学的」・物理的施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の寄せ集めとなっています。
身体の骨格の関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤（こつばん）・・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋肉のアンバランスの矯正などを主に手を使った手技（道具を使用する場合も）で行う治療である。