整体とは日本ではふつう手技を使った民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また体を整える治療方法（ちりょうほうほう）の多くに対して使用される言葉。
日本語としては、大正時代に用いられ始めた用語で米国で生まれた療法・オステオパシー（整骨医学）を整体（せいたい）と訳したのが始まりのようです。
今現在俗にもちいられる意味ではカイロプラクティック（脊椎矯正法）に似ている脊椎矯矯正（主に背骨・骨盤）を目的とした施術を指して使われる場合がおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、からだ全体の骨格や関節のズレの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と補助道具で行う治療及びその行為を表してしるという人もいるが統一された形態はない。
手技的治療法により種々の病態を改善することを目的とする治療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（脊椎矯正法）とオステオパシーである。治癒力を活性化することと手技が中心であるという似た点があるが、治療哲学や着手方法の仕方は異なります。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で誕生した施術法である。「カイロプラクティック」 Chiropractic は椎骨関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手技で調整「アジャスト」することによって、身体の不調を回復させていこうとする治療方法（ちりょうほうほう）。オステオパシーは、体の骨格の歪みは体液の循環に悪い作用をあたえ、神経伝達や内分泌、体液の循環を阻害すると考え、脊椎だけでなく全ての筋繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が治療方法の対象とします。
脳脊髄液の流れの改善やリンパ液の循環の回復も目的とされています。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) やオステオパシー (Osteopathy)の論理・技術は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の手技治療に影響を与えた。

整体（せいたい）に定められたやり方はなく施術する人により治療する事は違う。大正時代日本に伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（脊椎矯正術）など欧米より伝来の治療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技療法を使った整体、中医学の施術を利用した整体（せいたい）、各団体の独特の施術法など加えた整体などあるといわれています。
民間療法であり、医療制度から見れば代替医療の一つであるが、保険適用外ですので、一般の医療と一緒に病院で治療として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされています。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれる。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック 「Chiropractic」 、オステオパシー、光療法、電気治療などの方法で病気改善の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体もこの一種とされました 。
整体（せいたい）は理論・術の両方とも統一されていないため、整体（せいたい）を冠する治療家個人が自論を語っている。
「カイロプラクティック」 (Chiropractic) のような「科学的」・物理的方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で臨床に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理の混合形となっている。
肉体の各関節（脊柱・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋繊維のバランス調整などを主に手足による矯正(矯正器具を使うことも）でする施術です。