整体は日本ではふつう手技（しゅぎ）を用いた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉。
また、肉体を整える施術（せじゅつ）全般に対して使われる。
日本語として、大正時代にもちいられ始めた言葉でアメリカで体系づけられた療法・整骨医学を整体と言い換えたのが始まりのようです。
現在、一般的に使用される意味では、「カイロプラクティック」 Chiropractic に似ている背骨矯正法（主に背骨）を目的とした施術方法を指してもちいられることが多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節の歪みの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助道具で行う施術およびその行為を指しているという人もいるが統一された体系は無い。
手技的療法により多種多様の病気を改善することを目的とする療法はマニピュレーションと称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（背骨矯正法）・オステオパシーです。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を高めることと手技が中心であるという共通部分があるが、治療の哲学や着手方法の仕方は異なる。
どちらも19世紀に米国で生まれた療法（りょうほう）であります。カイロプラクティック（背骨矯正法）は背骨の関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手療法によって調整アジャストメントすることにより、病気を治癒させようとする施術法。オステオパシー (Osteopathy)は、肉体の骨格の歪みは血液・リンパ液などの循環に悪い影響をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液の循環んを妨げると考え、背骨だけでなくすべての筋繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が治療の対象となる。
脳髄液（のうずいえき）の流れの回復やリンパ液の循環の改善も目的とされる。カイロプラクティック（背骨矯正術）やオステオパシー (Osteopathy)の理論・技術は整体や指圧といった日本の徒手矯正療法に影響を与えました。

整体に決まった方法はなくやる人によって施術することは違う。大正時代伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（脊椎矯正法）などの欧米より伝来の手技療法を主とする整体、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される施術を使った整体、中医学の手技を取り入れた整体（せいたい）、各団体の独特の理論や思想などを加味した整体などがあるといわれています。
民間療法で、医療の制度から見れば補完代替医療の一種であるが、保険の適応外であるため、通常の医療と共に通常の医療現場で治療として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされています。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも呼ばれています。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 Chiropractic 、オステオパシー、光療法、電気治療などの手段を用いて病気回復の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体（せいたい）もこの一種とされた 。
整体は理論・技術の両方とも統一されていないため、整体（せいたい）を冠する治療家個人が、自論を展開しています。
「カイロプラクティック」の様な科学的・物理的手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の集合形となっています。
肉体の骨格の関節（脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と骨格筋のバランスの調整などを中心に手を使用した矯正法（道具を使うことも）で行う施術です。