整体は、日本語では一般に手技（しゅぎ）を用いた民間療法、代替医療を指す言葉です。
また、体を整える施術方法（せじゅつほうほう）についてもちいられる言葉です。
日本語としては、大正時代に用いられるようになった語句で米国で体系づけられた手技療法・オステオパシー（整骨医学）を整体と翻訳したのが始まりだと言われています。
今現在、ふつうに用いられる意味では「カイロプラクティック」 Chiropractic に似た背骨矯正術（主に脊椎）を主目的とした手技療法を指して使われるケースが多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、からだ全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法と調整器具で行う治療およびそれらの方法を示しているという意見もあるが統一された形態は無い。
徒手的療法により色々な症状を改善することを目指す療法はマニピュレーションと称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック・オステオパシー (Osteopathy)です。治癒力を活かすことと手技が中心であるという共通の部分があるが、セラピー哲学や着手の仕方は違います。
どちらも19世紀後半に米国で誕生した施術法（せじゅつほう）です。カイロプラクティック（背骨矯正療法）は椎骨関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手療法によって矯正「アジャストメント」することにより、病態を治そうとする施術法（せじゅつほう）。オステオパシーは体の骨格の歪みは体の循環に悪い効果を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨害すると確信し、脊椎だけでなくすべての筋肉や骨格、内臓、頭蓋骨が治療法の対象となります。
脳脊髄液の循環の改善やリンパの流れの回復も目的としています。カイロプラクティック（脊椎矯正法）とオステオパシーの理論・技法は、整体（せいたい）や指圧といった日本の徒手矯正療法に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）に決められたやり方はなく、行う人によって治療する事は異なる。大正の頃日本に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（背骨矯正療法）など西洋伝来の治療法を主とする整体、日本古来の武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技を利用した整体（せいたい）、中国医学の手技療法を利用した整体、団体の独特の理論や思想などを加えた整体（せいたい）など存在するともいわれる。
民間療法で、医療制度から見て補完代替医療の一つであるが、保険適用外であるため、一般の医療と共に一般の医療現場で治療として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一つとされます。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれる。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正法）、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの方法を用いて保険治病の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体もこの一つとされています 。
整体は、論理・技術が統一されていないため、整体を冠する療法家めいめいが、自論を語っています。
「カイロプラクティック」 Chiropractic のような「科学的」・「物理的」施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で普通に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の集合形となっている。
身体の骨格の関節（脊椎(せきつい）・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの補正と筋肉のアンバランスの調整などを中心に手足を使用した矯正法（道具を使用する場合も）でする施術である。