整体は日本語では主に手技を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉。
また肉体を整える施術法（せじゅつほう）全てに対してもちいられる言葉です。
日本語として大正時代に利用されるようになった語句でアメリカで体系づけられた手技療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体」と言い換えたのが始まりだと言われています。
今普通に使用される意味では「カイロプラクティック」に似た骨格矯正法療法（主に脊椎・骨盤）を目的とした療法を指して使用される場合が多い。
脊椎・骨盤・四肢など、肉体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と補助器具で行う技術及びそれらの行為を指しているという人もいるが統一された体系はない。
徒手的治療法により色々な病気を治すことを目的とする治療方法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック(Chiropractic) とオステオパシーです。治癒力を高めることと手技が治療の中心であるという共通点があるが、治療の哲学や着手方法の仕方は違います。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で生まれた治療法（ちりょうほう）であります。「カイロプラクティック」は椎骨間の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手技により調整アジャストメントすることで、病態を自然回復させようとする治療方法。オステオパシー (Osteopathy)は身体の骨格のアンバランスは体の循環に悪影響をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液の循環んを妨げると考え、脊柱だけでなく全ての筋肉繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が手技療法の対象となる。
脳髄液の流れの改善やリンパの流れの回復も目的とされる。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) 又は「オステオパシー」の論理・技法は整体や指圧といった日本の徒手矯正に大きな影響を与えました。

整体では定められた方法は無く、人により行う事は異なります。大正の頃日本に伝わったオステオパシーやカイロプラクティック Chiropractic などの欧米より伝来の治療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技療法を利用した整体、中国医学の徒手矯正を使った整体、団体の独特の治療法などを加えた整体などあるといわれています。
民間療法であり、医療制度から見て補完代替医療の一種ですが、保険適用外ですので、通常の医療と同時に一般の医療現場で治療として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われています。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正法）、オステオパシー、光線療法、電気治療などの方法で病気改善の目的で業をなすことを「療術」と言いますが、整体もこの一種とされました 。
整体（せいたい）は理論・術が共通でない為、整体を冠する療法家めいめいが、自説を展開しています。
「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 のような「科学的」・物理的施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で時々に使われる内臓体壁反射などの理論の寄せ集めとなっている。
肉体の骨の関節（背骨・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み・ズレの調整と筋肉のバランスの調整などを主に手足を使った矯正(矯正器具を使用する場合も）で行う施術です。