整体とは日本では普通手技をもちいた民間療法、代替医療を表す言葉です。
また身体を整える施術について使用される言葉です。
日本語としては、大正時代にもちいられるようになった言葉で、米国（アメリカ）で体系づけられた手技療法・整骨医術を整体と言い換えたのが始まりのようである。
現在一般的に使われる意味では、「カイロプラクティック」 Chiropractic に似た脊椎矯矯正療法（主に背骨）を目的とした療法を指してつかわれることがおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、体全体の骨格や関節の歪みの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と調整器具でおこなう治療およびそれらの方法を指しているという意見もあるが統一された形態はない。
手技的治療により種々の病態を治すことを目的とする療法はマニピュレーションと称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」 Chiropractic とオステオパシーである。治癒力を活性化することと手技療法が中心であるという似た部分があるが、治療の哲学やアプローチの仕方は異なります。
どちらも19世紀後半に米国で体系づけられた施術法（せじゅつほう）である。カイロプラクティック（脊椎矯正法）は背骨の関節のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を徒手療法により矯正「アジャストメント」して、身体を回復しようとする治療方法。オステオパシー (Osteopathy)は、身体の構造のアンバランスは血液の循環んに悪い作用をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを妨害すると確信し、脊椎だけでなくすべての筋繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が施術法の対象となります。
脳髄液の流れの回復やリンパ液の流れの回復も目的とされています。カイロプラクティックと「オステオパシー」の理論・技術は整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正に大きな影響を与えた。

整体には定まった手順は無く、施術する人によって治療することは異なります。大正時代伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック（背骨矯正術）などの欧米伝来の徒手療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる徒手矯正を使った整体（せいたい）、中医学の施術を使った整体（せいたい）、各団体の独特の治療法などを加味した整体などが存在する言われています。
民間療法であり、医療制度から見れば代替医療の一種であるが、保険適用外ですので、一般の医療と一緒に病院で補助療法として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされる。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも呼ばれる。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック Chiropractic 、オステオパシー、光線治療、電気治療などの手段を用いて病気回復の目的で業となす行為を「療術」といいますが、整体（せいたい）もこの一つとされた 。
整体は理論・術共に共通でない為、整体（せいたい）を冠する療法家おのおのが自論を語っている。
カイロプラクティック（背骨矯正術）の様な科学的・物理的治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の寄せ集めとなっています。
体の各関節（脊椎(せきつい）・骨盤・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの補正と筋肉のアンバランスの補正など中心に手足を使用した技術（道具を使用する場合も）でする施術です。