整体とは日本では主に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を指す言葉です。
また、体を整える施術方法全てに対して使われる言葉です。
日本語としては大正時代にもちいられ始めた言葉で米国で体系づけられた手技療法・整骨医術を「整体」と言い換えたのが始まりだと思われます。
現在、ふつうに使われる意味では「カイロプラクティック」に似ている骨格の矯正（主に脊椎・骨盤）を主目的とした施術を指して使用されることが多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法と補助道具でおこなう治療およびそれらの方法を示しているという意見もあるが統一された体系は無い。
徒手的治療法により多種多様の病状を改善することを目指す施術法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（背骨矯正術）とオステオパシーである。自然治癒力を高めることと手技が治療の中心であるという共通部分があるが、セラピー哲学や着手の仕方は異なる。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で誕生した施術です。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）は背骨の椎間関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手技で調整「アジャスト」し、体を改善させようとするものです。オステオパシー (Osteopathy)は、体の構造の歪みは血液の循環んに悪い効果を及ぼし、神経伝達や内分泌、体液の循環を妨げると考え、背骨だけでなくすべての筋肉や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が治療方法の対象となる。
脳脊髄液の循環の改善やリンパの循環の回復も目的とされる。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) 又は「オステオパシー」の理論・技術は、整体や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正療法に影響を与えました。

整体にお決まりのやり方は無く施術する人により施術する事は違います。大正時代に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（脊椎指圧療法）など西洋伝来の矯正法を中心とする整体、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される手技を利用した整体（せいたい）、中医学の手技療法を用いた整体（せいたい）、各団体の独自の施術方法などを加味した整体（せいたい）などが存在するともいわれる。
民間療法で、医療の制度から見れば補完代替医療の一種であるが、保険適用外であるので、一般医療と一緒に一般医療の現場で補助療法として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされる。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれています。明治頃に現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの方法を用いて保険治病の目的で業をなすことを「療術」というが、整体（せいたい）もこの一種とされた 。
整体（せいたい）は理論・技術の両方とも共通でないため、整体を冠する治療家が独自の説を語っています。
「カイロプラクティック」のような科学的・物理的治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる内臓体壁反射などの論理の合わせたものとなっている。
身体の骨格の関節（背骨・骨盤・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋肉のバランスの調整など主に手を使用した技（道具は、補助として使用する）でする施術です。