一般にこの病態、重量のある荷物などを持ち上げようとした時などに急に強い腰痛が起こって立っていることさえ難しくなる状況をぎっくり腰の通称をもって表します。医学的に「ぎっくり腰」は急性腰痛症といい腰に突然疼痛が発生する腰痛で筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状を言います。急性の筋・筋膜性腰痛のほか、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などの病態がおおいようですが、まれにスプラング・バックでも同様の疼痛を発する。発症要因等もさまざまであるが、だいたい運動不足や年齢などが考えられる。なお、腫瘍が原因で起こっている場合は、夜間痛・安静時痛があるのでギックリ腰みたいに損傷の原因を特定できることは数少ない。また最近では、要因を特定することのできない腰痛を非特異的腰痛と呼びストレスの影響（側坐核）があると言われている。

予防策としては、重量物など持つ時に足場の悪いところで無理な姿勢で持つなどしないように気を付けることや重い物はなるべく運ばずに済むように荷物の収納方法を日頃から考えておくことが有効である。また、睡眠不足でなおかつ疲労ぎみの時に発生しやすく、そんな労働環境にならないように予防を講じるのも一つの方法です。できるならば、日頃からちょっとした運動をして腰周りから背中にかけての筋肉が弱くならないようにしておくこともあるていど有効である。

一般の病院で行われる検査は、主にMRIとレントゲンです。整形学的検査をする事もありますが、最近ではMRIとレントゲンにのみということがおおいようです。「ぎっくり腰」は、MRIとレントゲンなどの診断を受けても原因は分からないといわれることが多く、その原因は、脱臼、筋肉、骨折や靱帯のひどい損傷がなければ、レントゲンやMRIなどの診断には写らないので、少しの損傷に対してはレントゲンやMRIなどで検査しても分からないということになってしまいます。「ギックリ腰」でMRIとレントゲンなどの診断をやっても「異常はありません」といわれるだけですね。

いきなり起こるぎっくり腰の初期の対処は、安静にして患部を冷やすことです。ぎっくり腰などの急性腰痛の多くは軟部組織の損傷を伴うことが多く、損傷してすぐに安静にすることと冷却することが重要です。「ぎっくり腰」の中には疼痛はあるものの動ける事もあります。だがしかし、「ぎっくり腰」の痛みは時間をかけて徐々に悪くなる事がおおく、我慢すれば仕事ができるからといって動いてしまうと、後々悪化する要因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性があることを考慮して冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれます。だが、冷やしても疼痛が極度に減少することが無い為、痛みの減少を感じるほどのことはありません。

一般に「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を処方されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布も病院で一般的に処方されます。だが「ぎっくり腰」のような急性の腰痛では、鎮痛剤の方が痛みを軽くするにはいいみたいです。

痛みがひどい時は、ブロック注射をします。痛み場所の局所的な麻酔と脊椎の神経に注射を行うブロック注射がある。ブロック注射は痛みにとても効くことが多いかわりにしばしば医療事故も発生しています。

少し動くだけでも痛みを発するぎっくり腰に、腰部を保護するコルセットはすごく有効な対処の一つになります。腰に負荷が加わると患部を刺激して痛みが出るので、腰部を固定してその動きを制限することで腰の痛みを軽減します。

病院などの一般の治療に加えて整体みたいな手技療法もぎっくり腰の治療法として考えている方もいるのではないでしょうか？整体で行う「ぎっくり腰」の矯正は、どのようなものでしょうか？整体では背骨をボキッってしている印象が強いと思います。整体は、一般に関節の歪みを調整して体を整える治療です。「整体で施術をしたら帰る時には痛みは無くなって歩いて帰れた」とか「一度の施術で良くなった」のような話はよく聞きます。一般に腰部を大きく損傷している「ぎっくり腰」には、ボキッとするような大きな力を加える治療はすることはありません。やさしく歪んだ背骨を整えます。微妙な骨格の異常でも腰に痛みを発することがあります。このような場合には整体はすごく効果を発揮する。腰椎のズレや骨盤の仙腸関節などこのわずかな骨の歪みを修正することで、激痛が瞬間的に消失することがあるようです。ただ、ぎっくり腰のような急性の腰痛にたいしてボキッっとするような過激な修正をする所に通うのは注意しましょう。その中にはぎっくり腰のような急性腰痛に対し強烈な矯正をおこない悪化することがある。良い整体は、急性の腰痛に対してどのような場合も強い矯正を行うことはないのです。