整体とは日本語では一般に手技を用いた民間療法、代替医療を表す言葉。
また体を整える療法に対してもちいられる言葉。
日本語として、大正時代に使用され始めた語句でアメリカで体系づけられた療法・整骨術を整体と訳したのが始まりだと思われます。
今現在、俗に用いられる意味では、「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 に似た脊椎矯矯正（主に脊椎・骨盤）を目的とした療法を指してつかわれることが多い。
脊椎・骨盤・四肢など、肉体全体の骨格や関節の歪みの調整、筋肉の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と補助道具で行う施術およびその方法を表してしるという意見もあるが統一された体系はない。
手技的療法により様々な疾病を改善することを目指す治療方法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表的なものが「カイロプラクティック」・「オステオパシー」である。治癒力（ちゆりょく）を高めることと手技療法が中心であるという似た部分があるが、治療哲学やアプローチの仕方は違っています。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で体系づけられた療法（りょうほう）である。カイロプラクティック Chiropractic は椎骨間のサブラクセーション（不全脱臼）を手技によって矯正「アジャストメント」して、体の不調を改善していこうという療法。オステオパシーは、体の骨格の歪みは血液の循環んに悪影響をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨げると確信し、脊椎だけでなくすべての筋繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が施術法の対象となる。
脳脊髄液の循環の改善やリンパの循環の改善も目的とされています。カイロプラクティック（背骨矯正術）・オステオパシー (Osteopathy)の理論・技術は、整体（せいたい）や指圧といった日本の徒手矯正療法に影響を与えました。

整体では定められた手順は無く行う人によって治療することは異なります。大正時代伝わったオステオパシーやカイロプラクティック（脊椎矯正法）などの西洋より伝来の矯正法を主とする整体（せいたい）、古武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる施術を取り入れた整体、中医学の徒手矯正を使った整体、各団体の独自の理論や哲学など加味した整体などが存在するといわれています。
民間療法で、医療の制度から見て補完代替医療の一種であるが、保険の適応外であるので、一般の医療と共に一般医療の現場で治療として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一つとされる。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも言われています。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正術）、オステオパシー、光線療法、電気治療などの手段で病気回復の目的で業となす行為を「療術」と言うが、整体（せいたい）もこの一種とされた 。
整体（せいたい）は、理論・術の両方とも統一されていない為、整体を冠する療法家おのおのが、自説を展開しています。
カイロプラクティック Chiropractic のような科学的・物理的施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の寄せ集めとなっている。
体の骨の関節（脊椎(せきつい）・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの矯正と筋繊維のアンバランスの補正など主に手足による矯正法（道具は、補助として使用する）で行う施術である。