整体とは、日本語ではふつう手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉。
また、体を整える施術方法（せじゅつほうほう）の多くについて使われる言葉です。
日本語として、大正時代にもちいられるようになった言葉でアメリカ（米国）で生まれた療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体（せいたい）」と言い換えたのが始まりだと言われています。
今現在世間一般に使われる意味では「カイロプラクティック」 (Chiropractic) に似ている脊椎矯矯正（主に脊椎）を目的とした手技療法を指して用いられることがおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節のズレの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と補助器具で行う施術及びそれらの方法を示しているという人もいるが統一された形態はない。
徒手的治療法によりいろいろな病気を改善することを目的とする治療法はマニピュレーションと称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（背骨矯正療法）とオステオパシー (Osteopathy)です。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活かすことと手技が治療の中心であるという似た部分があるが、治療哲学や着手方法の方法は異なります。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で体系づけられた療法である。カイロプラクティック（背骨矯正法）は脊椎の椎間のサブラクセーション（亜脱臼）を徒手的手技により調整（アジャストメント）して、疾病を治癒させようとするものです。「オステオパシー」は肉体の構造のアンバランスは血液・リンパ液などの循環に悪影響をおよぼし、神経伝達や内分泌、体液の循環を妨害すると確信し、脊柱だけでなくすべての筋肉や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が手技療法の対象となる。
脳脊髄液の流れの改善やリンパ液の循環の回復も目的とされる。カイロプラクティック（背骨矯正療法）と「オステオパシー」の論理・技法は、整体や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正療法に影響を与えました。

整体に定められたやり方はなく、治療する人により施術することは違う。大正の頃日本に伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック（脊椎矯正法）など西洋伝来の矯正法を主とする整体（せいたい）、日本古来の武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技を利用した整体（せいたい）、中国医学の手技療法を取り入れた整体、各団体の独自の理論や思想など加味した整体などがあるともいわれる。
民間療法であり、医療制度から見て代替医療の一種ですが、保険の適応外であるため、一般医療と一緒に一般医療の現場で治療として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一つとされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 とも呼ばれています。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正法）、オステオパシー、光線療法、電気治療などの手段で保険治病の目的で業をなすことを「療術」というが、整体もこの一つとされた 。
整体（せいたい）は理論・術共に統一されていないため、整体を冠する療法家が自説を展開している。
カイロプラクティック（脊椎矯正療法）のような科学的・「物理的」方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる「内臓体壁反射」などの理論の集合形となっている。
身体の骨格を形作る関節（脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの矯正と筋肉のバランス調整など主に手足を使用した矯正方法（道具を使用する場合も）で行う施術である。