整体とは、日本語では一般的に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また身体を整える治療方法（ちりょうほうほう）の多くについて用いられる。
日本語としては大正時代に使用されるようになった用語で米国（アメリカ）で生まれた手技療法・整骨術を「整体（せいたい）」と言い換えたのが始まりのようです。
今、世間一般に使用される意味ではカイロプラクティック(Chiropractic) に似た骨格矯正（主に背骨）を主目的とした治療方法を指してもちいられることが多い。
脊椎・骨盤・四肢など、体全体の骨格や関節のズレの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と調整器具で行う技術及びそれらの方法を表してしるという人もいるが統一された形態は無い。
徒手的療法により色々な疾病を治癒させることを目指す治療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 とオステオパシーです。治癒力（ちゆりょく）を高めることと手技が施術の中心であるという共通点があるが、治療哲学や着手の方法は異なる。
どちらも19世紀にアメリカで誕生した施術です。「カイロプラクティック」は脊椎の椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手で調整「アジャストメント」することにより、身体の不調を改善しようとする治療方法。オステオパシー (Osteopathy)は身体の構造的な歪みは体の循環に悪影響を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を阻害すると考え、脊柱だけでなくすべての筋肉繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が施術法の対象となる。
脳髄液の循環の回復やリンパの流れの改善も目的としています。カイロプラクティック Chiropractic 又はオステオパシー (Osteopathy)の論理・技法は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正に影響をあたえた。

整体（せいたい）には決められたやり方は無く、やる人によって行うことは違います。大正のころに日本に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)や「カイロプラクティック」 Chiropractic などの欧米より伝来の治療法を中心とする整体、日本古来の格闘術の柔術や骨法などの流派に伝承される徒手矯正を用いた整体、中国医学の施術を使った整体、各団体の独自の施術方法などを加えた整体などが存在する言われています。
民間療法であり、医療制度から見て代替医療の一種であるが、保険適用外であるため、一般の医療と一緒に通常の医療現場で補助療法として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされます。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれる。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック 「Chiropractic」 、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの方法で保険治病の目的で業をなすことを「療術」といいますが、整体（せいたい）もこの一つとされています 。
整体は論理・技術の両方とも統一されていない為、整体（せいたい）を冠する治療家それぞれが、自論を展開しています。
カイロプラクティックの様な科学的・物理的施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる「内臓体壁反射」などの理論の合わせたものとなっている。
肉体の骨格の関節（脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋繊維のアンバランスの矯正など主に手による矯正(矯正器具を使用する場合も）で行う施術です。