整体とは日本語では一般的に手技（しゅぎ）を使った民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また体を整える療法の多くについて用いられる。
日本語としては、大正時代に使われ始めた語句でアメリカで生まれた手技療法・オステオパシーを整体と翻訳したのが始まりだと思われます。
現在、一般的に使われる意味では、カイロプラクティック（背骨矯正法）に似ている脊椎矯矯正（主に脊椎・骨盤）を目的とした手技療法を指してもちいられるケースが多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助道具で行う技術及びそれらの方法を表してしるという意見もあるが統一された形態はない。
徒手的治療により色々な疾病を治癒させることを目的とする治療方法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表的なものが「カイロプラクティック」 (Chiropractic) ・「オステオパシー」です。治癒力（ちゆりょく）を活性化することと手技療法が中心であるという共通部分があるが、治療の哲学やアプローチの仕方は異なる。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で生まれた治療法です。カイロプラクティック（背骨矯正療法）は背骨の関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手的手技によって矯正「アジャストメント」して、身体の不調を改善しようとする施術法。「オステオパシー」は、身体の異常な構造は血液・リンパ液などの循環に悪い効果を及ぼし、神経伝達や内分泌、体液の循環を妨害すると確信し、背骨だけでなくすべての筋繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が治療法の対象とします。
脳脊髄液の流れの改善やリンパ液の循環の回復も目的とされる。「カイロプラクティック」 Chiropractic ・オステオパシーの論理・技術は整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正に大きな影響を与えました。

整体ではお決まりの手順はなく、施術する人によって理解・解釈は異なる。大正時代伝わった「オステオパシー」や「カイロプラクティック」 Chiropractic などの欧米より伝来の矯正法を主とする整体、日本古来の格闘術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる徒手矯正を使った整体（せいたい）、中国医学の施術を使った整体（せいたい）、各団体の独自の施術法など加味した整体（せいたい）など存在するといわれています。
民間療法であり、医療制度から見れば代替医療の一種であるが、保険の適応外であるため、一般医療と同時に通常の医療現場で治療として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされる。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 ともいわれています。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの手段を用いて病気回復の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体（せいたい）もこの一種とされた 。
整体は、論理・術共に統一されていないため、整体（せいたい）を冠する治療家個人が独自の説を語っている。
カイロプラクティック（背骨矯正療法）のような科学的・物理的施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理の集合形となっている。
体の骨格の関節（背骨・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの調整と筋繊維のアンバランスの調整など主に手を使用した矯正法（道具を使用する場合も）で行う治療です。