整体とは、日本では主に手技を用いた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また肉体を整える療法（りょうほう）全てに対して用いられる言葉。
日本語として、大正時代に使われるようになった用語で、米国（アメリカ）で誕生した療法・オステオパシーを「整体（せいたい）」と訳したのが始まりのようである。
今一般的にもちいられる意味では、カイロプラクティック 「Chiropractic」 に似ている脊椎矯矯正術（主に脊椎・骨盤）を目的とした施術を指して使用されることが多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技と補助道具でおこなう治療及びそれらの方法を示しているという人もいるが統一された形態はない。
徒手的治療により多種多様の病態を治すことを目指す治療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（脊椎矯正療法）・オステオパシー (Osteopathy)である。自然治癒力を高めることと手技療法が中心であるという共通点があるが、治療の哲学や着手の仕方は異なる。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で誕生した施術法であります。カイロプラクティックは脊椎の椎間関節のサブラクセーション（不全脱臼）を徒手療法によって矯正「アジャスト」し、疾病を改善していこうという療法（りょうほう）。オステオパシーは体の構造的な歪みは体循環に悪影響をおよぼし、神経伝達や内分泌、体液の循環を妨げると確信し、背骨だけでなくすべての筋繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が治療の対象となります。
脳髄液（のうずいえき）の循環の回復やリンパ液の流れの回復も目的とされています。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）やオステオパシーの理論・技術は整体や指圧（しあつ）といった日本の手技療法に大きな影響を与えた。

整体（せいたい）に決められた手順はなく、治療する人によって施術することは違います。大正の頃に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（脊椎矯正術）などの欧米伝来の治療法を中心とする整体、日本古来の格闘技の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる施術を利用した整体、中医学の施術を使った整体（せいたい）、団体の独特の治療法などを加味した整体（せいたい）など存在するともいわれる。
民間療法で、医療の制度から見れば補完代替医療の一つですが、保険の適応外であるため、通常の医療と共に一般医療の現場で治療として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされています。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 ともいわれる。明治頃に現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの方法を用いて病気改善の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体もこの一種とされた 。
整体は論理・術が共通でない為、整体を冠する療法家おのおのが独自の説を語っている。
カイロプラクティック（背骨矯正療法）のような科学的・物理的施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理の混合形となっています。
身体の各関節（背骨・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み・ズレの補正と筋繊維のバランス調整などを中心に手を使用した矯正（道具を使うことも）でする施術です。