整体とは日本語では一般的に手技を用いた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また、体を整える治療法（ちりょうほう）全般にもちいられる。
日本語として、大正時代に利用され始めた語句でアメリカ（米国）で体系づけられた療法・整骨医術を整体（せいたい）と翻訳したのが始まりだと言われています。
現在、一般的に使われる意味ではカイロプラクティック（脊椎指圧療法）に似ている骨格矯正法（主に脊椎・骨盤）を主目的とした治療を指して使われる場合がおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、筋肉の調整を、手を使った手技療法と矯正器具でおこなう治療およびそれらの行為を示しているという人もいるが統一された形態は無い。
徒手的治療により種々の病状を治癒させることを目的とする療法はマニピュレーションと称されるが、この代表ともいえるものが「カイロプラクティック」 (Chiropractic) と「オステオパシー」である。治癒力を高めることと手技療法が施術の中心であるという似た部分があるが、治療哲学や着手方法の方法は違っています。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で誕生した治療方法（ちりょうほうほう）であります。「カイロプラクティック」は脊椎関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手療法により矯正（アジャストメント）することで、肉体を治す療法（りょうほう）。「オステオパシー」は身体の構造の歪みは血液・リンパ液などの循環に悪い効果をあたえ、神経伝達や内分泌、体液の循環を妨げると確信し、背骨だけでなく全ての筋繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が治療の対象となります。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの回復やリンパ液の循環の回復も目的としています。カイロプラクティック（背骨矯正術）・「オステオパシー」の論理・技術は、整体や指圧といった日本の手技治療に影響を与えました。

整体では定まった方法は無くやる人により治療することは違います。大正のころ伝わったオステオパシーやカイロプラクティック(Chiropractic) など欧米伝来の徒手療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される施術を使った整体、中国医学の手技療法を取り入れた整体（せいたい）、団体の独特の理論や哲学など加味した整体（せいたい）などがある言われています。
民間療法で、医療の制度から見れば補完代替医療の一種であるが、保険適用外ですので、一般の医療と共に一般医療の現場で治療として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれています。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック(Chiropractic) 、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの手段で病気回復の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体もこの一つとされています 。
整体は論理・技術の両方とも共通でない為、整体（せいたい）を冠する治療家個人が自論を展開している。
「カイロプラクティック」 (Chiropractic) のような科学的・物理的施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の寄せ集めとなっています。
身体の各関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤・・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋肉のアンバランスの補正など中心に手を使った矯正法(矯正器具を使うことも）で行う治療である。