一般には、この状態は、重い物を持とうとした時などに急に激しい腰痛が出現して立っていることさえ大変になる事をぎっくり腰の通称で表します。医学的に「ギックリ腰」は、急性腰痛症といい腰の部分に突如疼痛が発生する腰痛で筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状をいいます。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）のほか、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などの病態がおおいが、まれにスプラング・バックでも同様の病態を発症する。発症要因もいろいろであるが、主に運動不足や年齢などが考えられる。なお、腫瘍が原因で起きている場合は、夜間痛・安静時痛があるので「ギックリ腰」みたいに損傷事由を断定できる場合は数少ない。近頃では、要因を断定することができない腰痛を非特異的腰痛と呼びストレスの影響があるといわれている。

予防策としては、重量物などを運ぶ時に足場の良くない所で不安定な状態で持ったりしないように気を付けることや重い物はできるだけ運ばずに済むように物の収納の方法などを普段から工夫しておくことも有効である。また、睡眠不足でかつ疲れ気味の時に起きやすいようで、そのような労働環境にならないように予防を講じるのも一つの方法です。 可能ならば日頃から軽度の運動をして腰部まわりから背中にかけての筋肉が弱らないようにしておくこともあるていど有効である。

病院で行われる検査法では、おもに、レントゲンとMRIです。整形学的検査をする事もありますが、最近ではMRIとレントゲンのみという事が多いみたいです。ぎっくり腰は、レントゲンとMRIの画像診断を受けても原因は分からないと言われることがおおく、それらの原因としては、筋肉、骨折、脱臼や靱帯などのひどい損傷がなければ、MRIとレントゲンなどの診断には写らない為、微妙な損傷に関してはMRIとレントゲンを受けても解らないということになります。ギックリ腰でMRIとレントゲンなどの検査をやっても「骨には異常ありません」と言われるだけですね。

いきなり起こるぎっくり腰の初めの対応は、動かず安静にして患部を冷却することです。「ぎっくり腰」などの急性腰痛のおおくは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷を伴うことがおおく、損傷してすぐに動かないことと冷却することが必要です。「ぎっくり腰」の中には疼痛は出ているものの動くことができる場合もあります。だが、「ぎっくり腰」の痛みは時間をかけて少しずつ悪くなる事がおおく、頑張れば仕事ができるからといって動いてしまうと、後々症状が悪化する原因になります。軟部組織の損傷がある可能性が高いということを考えて冷やすことで炎症を抑える効果があると言われています。しかし、冷やしても疼痛が極度に減ることがないため、疼痛の減少を感じるほどのことはありません。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、痛み止めを処方されます。鎮痛剤でぎっくり腰の疼痛を抑えて自然に回復するのを目指します。

痛み止めの湿布

湿布なども一般的に処方されます。だが「ぎっくり腰」のような急性腰痛では痛み止めの方が痛みを軽減するには適しているようです。

疼痛が強い時は注射をします。痛む部位の局部的な麻酔と背骨の神経に注射を行うブロック注射がある。ブロック注射は疼痛に対してとても効くことが多いがときどき事故も発生しています。

ちょっと動くだけで激痛を発する「ぎっくり腰」に、腰を固定するコルセットなどはとても有効な対処法の一つです。患部に負担がかかると腰部を刺激して疼痛が出るので、患部を固定して動きを制限し痛みを軽減する。

病院の治療に加えてカイロプラクティックみたいな手技療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている方達もいるでしょう。カイロプラクティックでおこなわれている「ぎっくり腰」の治療とは、どんなものでしょうか？カイロプラクティックというと骨をボキボキする印象が強いと思います。カイロプラクティックは、一般に背骨の歪みを矯正して体を治す治療です。「カイロプラクティックで治療を受けたら、帰る時には疼痛は無くなって歩いて帰ることができた」とか「一回の矯正で治ってしまった」のような話はよく聞きます。一般に腰部を損傷しているぎっくり腰は、ボキッとするような大きな力を加える治療はしません。優しく歪んだ椎骨を整えます。わずかな脊椎や骨盤の異常でも腰周辺に痛みを発することがあります。この場合カイロプラクティックは凄く効果を発揮する。背骨のズレや骨盤の関節などこのわずかな関節の歪みを治療することによって、激痛が一瞬で消えることがあります。ただし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛にたいしボキボキしてしまうような強い施術をするカイロプラクティックにいくのは注意して下さい。中には、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対して過激な施術をして悪化することがあるみたいです。良いカイロプラクティックは、急性腰痛に対してどのようなときも強烈な修正をおこなうことはないのです。