側弯症は、脊椎側弯症又は脊柱側弯症のように言われます。背骨は理想的な状態であったら前面あるいは背面から見ると背骨は真っ直ぐにのびている。しかし、横方向に彎曲したり、脊椎がねじれていることがあり、これを脊椎側弯症または側弯症いいます。側弯症は痛みなどを伴うことは希で初期における診断はとても困難で、ある程度大きくなってしまってから気付く事が多い。気づいた頃には、もうすでに大きく曲がってしまっていることもあり、成長が続いているときはときどき脊椎の曲がりを調べて「側彎症」になっていないかを確かめることが必要のようです。

最近では、「側彎症」を原因別に分類するようになってきています。側弯症には、下記のような種類がある。

特発性側彎症とは、原因不明の側弯症の通称である。この特発性側彎症が側弯症の80-85%をしめています。成長期に側弯症は出現し、その多くが思春期に発現することから小学4年生くらいから中学校3年生がとくに注意が必要とされます。およそ1対7の割合で女性に多くその中でも初潮前後の女子に多く発症し、瘦せ形の女子中学生でも発現しやすく、日常生活は関係ないようです。背骨の発育や成長が止まるまで進行し続ける傾向があることから、発症年齢が若く、残っている成長する時間が多いほど湾曲が大きくなる可能性が高く、一般的に骨成長が成熟期に変ってくると背骨の曲がりがが急速に進行することは無くなる。

胸郭不全症候群（きょうかくふぜんしょうこうぐん）などのような遺伝的または発育段階に生じた背骨の異常によって発症する。

脳（のう）や脊髄（せきずい）などの異常によって発症します。

筋肉の異常により正常な姿勢を保てないことによって発現します。

外傷を負ったことで発現します。事故などで脊椎に大きな力が加わったことが原因で背骨が曲がってしまうことがあります。捻挫や骨折、などそれらの後遺症などによって脊椎が湾曲し「側弯症」になっていきます。

日常の姿勢で姿勢が悪いと側弯症になることがある。この側弯症は脊椎の骨の変形をともなうことは少ないようです。長期に渡る歪んだ姿勢では、背骨や肋骨が変形してしまう事もありますが、特発性のような変形の仕方はしない。姿勢が要因で起こる側弯症は、整体の治療や姿勢を正していることで治すことが可能になります。

脊椎が大きく湾曲する「側弯症」は、全身にさまざまな悪影響をおよぼします。外観の問題、身体機能への影響、肩こりや腰痛などのような不快な症状や痛み。

脊椎が横に歪むだけではなく、脊椎自体がねじれながら彎曲するため、やがて肋骨なども変形してきて凸側の肋骨が背中側に張りだすと、女性の場合は乳房が不均等になり背中が突出するなど外見に影響が出る。それらの身体や姿勢の変形により、劣等感や羞恥心など精神に影響を与えることもあります。ひどい側弯症では、その子の子供にも遺伝するかもしれないと心配して婚姻の壁になる事もあるそうです。

肺の圧迫と変形により起こる循環器障害・呼吸器障害など内臓にも影響を及ぼします。側弯症が進行すると凸側の肋骨の前後幅がつぶれるように変形し、肺、心臓などの内臓を圧迫することでさまざまな影響が出る。側弯症が70度を超えたときは肺活量が極度に減り90度を超えると心臓や肺の機能にも大きく影響し寿命が短くなると言われています。

腰椎（ようつい）は肋骨がなく主に靱帯と筋肉によって支えられているため、胸椎（きょうつい）よりも負荷が大きい。また、椎間板（ついかんばん）への影響もあり、側弯が45度を超えると椎間板（ついかんばん）への負担が左右不均等となり椎間板（ついかんばん）の痛み、腰の痛みの要因になる。骨格の歪みは、関節や骨格を支える靱帯、筋肉に負荷をかける為に、痛みや凝りの要因になるようです。急性の痛みや慢性の症状などいろいろな凝りや痛みの要因になるのですが、「側彎症」の初期や軽い「側彎症」では、痛みや凝りが出現することは多くなく、だいたいの場合凝りや痛みが出るのは湾曲が悪化した重度の「側彎症」になってからのようです。

日本は、乳幼児や学校の検診で脊柱検査がおこなわれていて1980年（昭和55年）頃よりモアレ検査による検査が普及して、早期の発見ができるようになった。学校保健安全法の改正により、2016年度から運動器検診（家庭で評価ののち学校医による視触診が実施され総合判定）が学校健診の必須項目になりました。予防方法は確立されていなくて早目に発見して保存療法を行うことに利点があるようです。保存的治療には、整体やカイロプラクティックなどの手技療法もあります。しかし、整体やカイロプラクティックなどの骨格の矯正を専門とする治療法でも側弯症にとても有効な予防の方法や治療は確立されていないようです。

医療で行われる「側彎症」の治療法は、装具による治療方法と手術による治療方法にの二種類にわけられます。

25度以上と診断を受けてしまうと専用の装具などによる固定が行われることが多いようです。コルセットで曲がりが完全になくなる（完治する）ことはないが、コルセットはある程度側弯症の進行を遅くする為、手術となったとしてもその時期を遅らせる効果がある。しかし、コルセットを付けての生活は不便を伴う為、コルセットの着用を途中でやめてしまう方も多く、実際には、その効果を実感する人は多くありません。また長期的に装着することが必要になるが、側弯症の進行が終わる時期、つまり成長期が止まるまで装着する必要があり、「側弯症」のコルセットでの治療方法はすごく根気がいるものになる。

50度以上と診察されるとスクリューやロッドを挿入し脊椎を矯正する手術をおこなう。この場合も完治することは無い。手術による「側彎症」の治療後は、脊椎の可動性は減ってしまいます。また、「側弯症」の湾曲に伴い、肋骨の変形がありその肋骨の曲がりの度合いによってよっては、肋骨の切除が必要な場合もあります。大変な手術になるため、体への影響を心配し外科手術をためらう方達もいらっしゃいます。

骨格矯正を主とする整体は側弯症の方が多数訪れます。整体では昔から「側弯症」の施術を経験してきた歴史がある。しかし、最近でも全ての側弯症に特に有効な治療法は発見されていないのが現実です。しかし、一部の「側弯症」に対しては効果的で改善がみられる場合があるようです。注意したほうがいいのは、「「側弯症」を簡単になおします」とか「側弯症専門治療院」など、あたかも側弯症が治る病気かのように広告する整体は、詐欺みたいな治療院かもしれません。整体の調整で治る側弯症は、側弯症全ての一部のある条件が整った側弯症のみです。「側彎症」が改善するなどと気軽に言う整体院に通うのは考えた方がいいかも。そのようなことも考えたうえであれば整体の手技をを受けてみるのは良いことだと思います。