整体とは、日本では一般に手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を指す言葉です。
また、身体を整える治療法の多くに使われる。
日本語として大正時代に使われるようになった用語で、米国で誕生した療法・整骨医学を「整体（せいたい）」と訳したのが始まりのようです。
今現在普通にもちいられる意味では、カイロプラクティック（背骨矯正法）に似た背骨矯正法（主に背骨）を主目的とした治療を指して使用されることが多い。
脊椎・骨盤・四肢など、体全体の骨格や関節の歪みの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技と調整器具でおこなう技術およびそれらの方法を表してしるという意見もあるが統一された形態は無い。
手技的治療法により種々の疾病を治すことを目指す療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表ともいえるものが「カイロプラクティック」 (Chiropractic) ・オステオパシー (Osteopathy)である。自然治癒力を活性化することと手技療法が治療の中心であるという共通点があるが、治療の哲学や着手の仕方は異なる。
どちらも19世紀後半にアメリカで体系づけられた施術方法である。カイロプラクティックは背骨の椎間のサブラクセーション（不全脱臼）を徒手療法で矯正アジャストし、肉体を回復しようとする施術法（せじゅつほう）。オステオパシー (Osteopathy)は身体の構造の歪みは血液やリンパ液の循環に悪影響をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを妨げると考え、脊椎だけでなく全ての筋肉繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が手技療法の対象となります。
脳髄液（のうずいえき）の循環の回復やリンパの流れの回復も目的とされる。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）・オステオパシー (Osteopathy)の理論・技術は整体や指圧といった日本の徒手矯正療法に大きな影響を与えた。

整体（せいたい）には定まったやり方はなく、人によりすることは異なります。大正の頃に伝わったオステオパシーやカイロプラクティック Chiropractic などの西洋伝来の徒手療法を中心とする整体、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる施術を用いた整体、中国医学の手技を利用した整体、各団体の独特の理論や思想などを加えた整体など存在するともいわれる。
民間療法で、医療制度から見て代替医療の一つですが、保険適用外ですので、通常医療と同時に病院で治療として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれています。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの方法で保険治病の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体もこの一つとされた 。
整体（せいたい）は、論理・技術共に統一されていない為、整体を冠する治療家個人が、独自の説を語っています。
カイロプラクティック（背骨矯正術）のような科学的・物理的方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の合わせたものとなっています。
身体の骨格を形作る関節（脊柱・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの補正と筋繊維のアンバランスの矯正など中心に手を使った矯正法でする治療である。