整体とは日本語では普通手技を使った民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また身体を整える施術法（せじゅつほう）に使われる言葉です。
日本語としては、大正時代に用いられ始めた語句で米国（アメリカ）で誕生した療法・整骨医術を整体（せいたい）と翻訳したのが始まりのようです。
今現在俗に用いられる意味ではカイロプラクティック（背骨矯正療法）に似ている脊椎矯矯正療法（主に脊椎・骨盤）を主目的とした療法を指してつかわれることがおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、からだ全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と補助道具でおこなう施術及びその方法を示しているという意見もあるが統一された形態は無い。
手技的療法によりいろいろな症状を治すことを目指す療法はマニピュレーションと称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」 Chiropractic ・オステオパシー (Osteopathy)です。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を高めることと手技療法が中心であるという共通点があるが、治療の哲学やアプローチの方法は違います。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で体系づけられた施術方法であります。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) は脊椎の椎間のサブラクセーション（亜脱臼）を徒手療法によって調整「アジャストメント」することで、身体を改善していこうという施術法（せじゅつほう）。「オステオパシー」は、体の構造のアンバランスは血液やリンパ液の循環に悪い作用を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨げると確信し、脊柱だけでなくすべての筋肉繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が施術方法の対象となる。
脳髄液（のうずいえき）の流れの回復やリンパ液の流れの回復も目的とされています。カイロプラクティック（背骨矯正法）・オステオパシー (Osteopathy)の理論・技法は整体（せいたい）や指圧といった日本の手技治療に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）ではお決まりのやり方は無く、やる人によってすることは異なります。大正のころに日本に伝えられたオステオパシーや「カイロプラクティック」 Chiropractic など西洋より伝来の徒手療法を主とする整体、日本古来の格闘術の柔術や骨法などの流派に伝わる手技療法を利用した整体、中国医学の施術を使った整体、各団体の独自の治療法など加えた整体（せいたい）など存在する言われています。
民間療法であり、医療の制度から見れば補完代替医療の一つですが、保険の適応外であるため、一般医療と同時に通常の医療現場で補助療法として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 ともいわれる。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの方法で病気改善の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体（せいたい）もこの一つとされています 。
整体（せいたい）は理論・技術共に統一されていないため、整体を冠する療法家めいめいが自説を展開しています。
「カイロプラクティック」の様な科学的・「物理的」方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療でときどきに使われる内臓体壁反射などの論理の合わせたものとなっています。
身体の骨格を形作る関節（背骨・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの補正と骨格筋のバランス調整など主に手足を使った技術（矯正器具を使用することも）で行う治療です。