一般には、この状況すなわち、重い物を運ぼうとした時に強い腰痛が発生して立つことさえできなくなる状態を、ぎっくり腰の通称をもって表す。医学的に「ぎっくり腰」は、急性腰痛症といい腰部にいきなり疼痛が発症する病で関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状を指します。急性の筋・筋膜性腰痛の他、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などのような病状がおおいが、しばしばスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同じような疼痛を発症する。発症要因等も多様であるが、だいたい運動不足や年齢などが考えられる。なお、腫瘍などが原因で発症している場合は、安静痛や夜間痛が起こるので「ぎっくり腰」などのように損傷事由を特定できる場合は多くない。最近では、要因を特定することができない腰痛を非特異的腰痛と呼ぶことがあり、ストレスの影響（側坐核）があるのではないかといわれている。

予防としては、重量物など持つ際に足場の悪いところで不安定な状態で持たないように気を付けることや重量物はなるべく持たずに済むように、荷物の収納方法を普段から考えておくことが効果的である。また、睡眠不足でなおかつ疲労ぎみの時に発生しやすいようでそんな労働環境におちいらないように予防策を講じるのも一つの方法である。 可能ならば日頃から軽度の運動をして腰部まわりから背中にかけての筋肉が弱くならないようにすることがそれなりに効果的です。

一般に行われる検査は、おもに、MRIとレントゲンです。整形学的検査をすることもありますが、最近ではレントゲンとMRIのみという事が多いようです。ギックリ腰は、MRIとレントゲンなどの診断を受けても原因不明と診断されることが以外におおく、それらの原因には、脱臼、筋肉、骨折や靱帯のひどい損傷が無ければ、レントゲンやMRIなどの診断には写らないので、微妙な損傷に関してはレントゲンやMRIなどを受けてもわからないということになってしまいます。ギックリ腰でMRIとレントゲンなどの画像診断を受けても「骨には異常ありません」といわれるだけのようです。

突如発症する「ぎっくり腰」の初期の対処法は、動かず安静にして冷やすことです。「ぎっくり腰」などの急性腰痛の多くは、軟部組織の損傷をともなうことが多く、損傷してすぐに安静にすることと冷やすことが大事です。ぎっくり腰の中には疼痛は出ているものの動けることも多くあります。だがしかし、「ぎっくり腰」の疼痛は数時間をかけて少しずつ悪化することがおおく、頑張れば動けるからといって仕事をしてしまうと、後々症状が悪くなる要因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性があることを考えてすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があると言われています。だが、冷やしても痛みが極端に減ることがない為、痛みの減少を実感するほどのことはないみたいです。

一般的に「ぎっくり腰」では、痛み止めを処方されます。鎮痛剤でぎっくり腰の疼痛を抑えて自然に治るのを目指します。

湿布なども一般的に出されます。だが「ぎっくり腰」のような急性腰痛では痛み止めの方が痛みを軽減するには適しているみたいですね。

痛みがひどいとき、注射をします。痛む部位の局部的な麻酔と脊椎に注射をおこなうブロック注射があります。ブロック注射は痛みに劇的に効果的なことが多いかわりにときどき医療事故も発生しています。

少し動くだけでも痛みをはっする「ぎっくり腰」に、腰を保護するコルセットなどはとても効果的な対処法の一つです。痛む部分に負担がかかると腰部を刺激して疼痛が出るので、患部を固定して動きを制限し患部の痛みを軽減します。

一般の治療に加えて整体みたいな手技療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている人もいるでしょう。整体でおこなわれている「ぎっくり腰」の施術とは、どのようなものでしょうか？整体は背骨をボキボキしている印象が強いと思います。整体は、一般に背骨の歪みを修正して体を治す治療法です。「整体で矯正をしたら帰るときには疼痛は消えて普通に歩いて帰れた」とか「一度の矯正で治った」のような話はよく聞きます。一般に腰を損傷しているぎっくり腰は、ボキボキするような大きな力を加える治療はすることはありません。やさしく歪んだ脊椎を調整します。わずかな骨格の異常でも腰に痛みを発することがある。この場合整体は凄く効果を発揮します。腰椎の歪みや骨盤の関節などこのわずかな関節の歪みを矯正することで、疼痛が一瞬で消失することがある。ただ、ぎっくり腰のような急性の腰痛に対しボキッっとするような強い治療をする治療院に行くのは注意して下さい。その中には「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛に対して強烈な施術を行いひどくなる場合があるのです。良い整体では、急性の腰痛に対しどんな時も強い調整を行うことはありえません。