整体は、日本語ではふつう手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を表す言葉です。
また、身体を整える治療法（ちりょうほう）の多くに対して使われる言葉。
日本語としては、大正時代に利用され始めた言葉で米国（アメリカ）で誕生した手技療法・整骨医術を「整体」と言い換えたのが始まりだと言われています。
現在俗に使用される意味ではカイロプラクティック（脊椎矯正術）に似ている背骨矯正法（主に脊椎）を目的とした治療法を指してつかわれるケースがおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、筋肉の調整を、手を使った手技と補助道具でおこなう施術およびその行為を示しているという意見もあるが統一された形態は無い。
手技的治療法により様々な病状を治すことを目的とする療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック(Chiropractic) と「オステオパシー」です。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活かすことと手技が中心であるという共通部分があるが、治療哲学やアプローチの仕方は異なる。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で体系づけられた治療法です。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）は背骨の関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手で矯正「アジャストメント」することで、疾病を改善していこうという施術（せじゅつ）。「オステオパシー」は、肉体の骨格のアンバランスは血液・リンパ液などの循環に悪い作用を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を阻害すると考え、脊椎だけでなく全ての筋繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が療法の対象とします。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の改善やリンパの循環の改善も目的とされる。カイロプラクティック 「Chiropractic」 とオステオパシーの論理・技法は整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の手技治療に影響を与えました。

整体にお決まりの手順はなく、人によって行う事は違います。大正の頃に日本に伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック 「Chiropractic」 など西洋より伝来の治療法を主とする整体、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技療法を用いた整体、中医学の手技療法を使った整体（せいたい）、各団体の独自の施術方法など加えた整体（せいたい）などが存在するともいわれる。
民間療法であり、医療の制度から見れば代替医療の一種ですが、保険適用外であるので、一般の医療と一緒に病院で補助療法として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 とも言われる。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正法）、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの方法を用いて病気改善の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体（せいたい）もこの一種とされています 。
整体（せいたい）は、理論・技術の両方とも共通でない為、整体を冠する療法家おのおのが、自論を展開している。
カイロプラクティック(Chiropractic) の様な「科学的」・物理的施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の集合形となっている。
肉体の骨格の関節（脊椎・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と骨格筋のバランスの調整など主に手足を使用した技術(矯正器具を使用する場合も）で行う治療です。