整体は、日本では主に手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また、体を整える療法の多くについて使われる言葉です。
日本語として、大正時代に使われるようになった用語で米国で誕生した手技療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体（せいたい）」と翻訳したのが始まりだと言われています。
今、世間一般に用いられる意味ではカイロプラクティック（背骨矯正術）に似ている背骨矯正術（主に脊椎）を主目的とした治療を指してつかわれる場合がおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技と調整器具で行う治療及びそれらの行為を示しているという意見もあるが統一された形態は無い。
手技的療法により多種多様の病気を改善することを目的とする施術法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（背骨矯正法）・オステオパシーである。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活かすことと手技療法が中心であるという似た点があるが、治療の哲学や着手の仕方は異なります。
どちらも19世紀後半に米国で体系づけられた治療法である。カイロプラクティック（脊椎矯正術）は脊椎間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手技により調整アジャストすることによって、病気を改善していこうという施術法。オステオパシーは身体の構造的な異常は血液やリンパ液の循環に悪い影響をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液の循環んを阻害すると確信し、背骨だけでなく全ての筋肉や骨格構造、内臓、頭蓋骨が治療法の対象とします。
脳脊髄液の流れの回復やリンパ液の流れの改善も目的とされています。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 とオステオパシー (Osteopathy)の論理・技法は整体や指圧（しあつ）などの日本の手技治療に影響をあたえた。

整体にはお決まりの手順は無く、施術する人によりする事は違う。大正のころに伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（背骨矯正法）など西洋より伝来の徒手療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される徒手矯正を利用した整体、中医学の施術を用いた整体、各団体の独特の理論や哲学などを加味した整体など存在するともいわれる。
民間療法であり、医療制度から見て代替医療の一つであるが、保険適用外であるので、通常医療と同時に通常の医療現場で治療として行われることはない。法律からは医業類似行為の一種とされる。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 ともいわれる。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの手段で病気回復の目的で業をなすことを「療術」といいますが、整体（せいたい）もこの一種とされています 。
整体（せいたい）は論理・技術の両方とも共通でないため、整体（せいたい）を冠する治療家それぞれが、自論を語っている。
カイロプラクティック（脊椎矯正療法）のような「科学的」・「物理的」方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の集合形となっています。
肉体の各関節（脊柱・骨盤（こつばん）・・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と骨格筋のアンバランスの矯正などを主に手足を使用した手技（道具は、補助として使用する）でする施術です。