一般にこの病態すなわち、重量のある荷物などを持とうとした時に急に激しい腰痛が起こって立っていることさえ困難になることを「」の通称をもって言います。医学的に「ギックリ腰」は、急性腰痛症といい腰部にいきなり痛みが発症する疾患で、筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状を言います。急に発生する筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）の他、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などの病状がおおいが、ときどきスプラング・バックでも同種の病態を発する。発生要因も多種多様であるが、だいたい年齢や運動不足などが考えられます。なお、腫瘍などが原因で起こっている場合は、安静痛や夜間痛が多く起こるので、「ぎっくり腰」のように損傷の原因を特定できる場合は数少ない。近頃では、要因を特定することができない腰痛を「非特異的腰痛」と呼ぶことがあり、ストレスの影響があるのではないかと言われている。

予防対策としては、荷物など運ぶ際に足場の良くない所で無理な姿勢で持たないように気を付けることや重い物はできるだけ持たずに済むように、物の収納の方法などを普段から考えておくことが有効である。また、睡眠不足などでなおかつ過労ぎみの時なども発症しやすいようで、そんな環境に陥らないように予防を講じるのも一つの方法である。できるならば、日頃からちょっとした運動をして腰まわりから背中にかけての筋肉が弱くならないようにすることがあるていど効果的です。

一般の病院で行われる検査は、おもにMRIとレントゲンです。整形学的検査をする事もありますが、最近ではMRIとレントゲンのみという場合が多いようです。「ぎっくり腰」は、レントゲンとMRIなどの診断を受けても原因は分からないと判断される事がおおく、その原因は、脱臼、筋肉、骨折や靱帯などの大きな損傷がなければ、レントゲンやMRIなどの画像診断には写らないので、少しの損傷に関してはレントゲンやMRIを受けても解らないということになります。ギックリ腰でレントゲンやMRIなどの検査をやっても「異常はありません」と言われるようです。

いきなり発症するぎっくり腰の初めの対処は、動かず安静にして冷却することです。「ぎっくり腰」などの急性腰痛のおおくは、軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷を伴うことがおおく、損傷してすぐに安静にすることと冷却することが必要です。「ぎっくり腰」の中には痛みはあるものの動くことができる場合もあります。しかし、「ぎっくり腰」の痛みは数時間をかけてちょっとずつひどくなる場合がおおく、頑張れば仕事ができるからといって仕事をしてしまうと、後々症状がひどくなる原因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性が高いということを考えてすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれています。だが、冷やしても痛みが極度に減少することがないため、疼痛の減少を感じるほどのことはないみたいです。

一般的に「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を出されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布なども一般的に出されます。しかし、「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛では鎮痛剤の方が疼痛を軽くするにはいいようです。

疼痛がひどい時は、注射をします。痛み場所の局所的な麻酔と脊椎に注射をするブロック注射があります。ブロック注射は疼痛にとても効果的なことが多いがときどき医療事故も起こります。

少し動くだけでも激痛を発する「ぎっくり腰」に、腰部を保護するコルセットなどはすごく効果的な対処の一つです。患部に負担が加わると腰部を刺激して疼痛が出るので、患部を固定して動きを制限することで痛みを軽減します。

病院などの一般の治療に加えて整体などの民間療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている方もいるのではないでしょうか？整体でおこなわれている「ぎっくり腰」の施術とは、どんなものでしょうか？整体では骨をボキッってしている印象が強いと思います。整体とは、一般に関節の歪みを施術して体を整える手技療法です。「整体で治療を受けたら、帰りには疼痛は消えて歩いて帰ることができた」とか「一回の治療で治ってしまった」などの話はよく聞きます。一般に腰部を大きく損傷しているぎっくり腰には、ボキボキするような大きな力を加える施術はしません。優しく歪んだ脊椎を調整します。わずかな背骨のズレでも腰部に痛みを発することがあるようです。このような場合には整体は凄く効果を発揮します。背骨のズレや骨盤の関節などこのわずかな骨のズレを調整することによって、痛みがあっという間に無くなることがある。ただ、「ぎっくり腰」のような急性腰痛にたいしてボキッってしてしまうような過激な治療をする整体にいくのは注意して下さい。その中には「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対して過激な施術をおこないひどくなる事がある。いい整体では、急性腰痛に対しどのようなときも過激な矯正を行うことはない。