整体とは日本では一般に手技を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉。
また、身体を整える施術法の多くについてもちいられる言葉。
日本語としては、大正時代に使用されるようになった語句で、アメリカ（米国）で体系づけられた手技療法・オステオパシーを「整体（せいたい）」と翻訳したのが始まりのようです。
今現在一般的に使用される意味ではカイロプラクティック（背骨矯正療法）に似ている骨格の矯正（主に脊椎・骨盤）を目的とした治療法を指して使用されることがおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節のズレの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と補助道具でおこなう施術及びそれらの方法を示しているという意見もあるが統一された形態は無い。
手技的治療法によりいろいろな病状を治癒させることを目指す治療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（脊椎矯正術）とオステオパシー (Osteopathy)である。自然治癒力を活性化することと手技が中心であるという共通点があるが、治療の哲学やアプローチの仕方は違います。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で誕生した療法です。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 は背骨の椎間のサブラクセーション（亜脱臼）を手技で矯正「アジャスト」することにより、肉体を治そうとする施術法。オステオパシー (Osteopathy)は肉体の構造の歪みは体の循環に悪い効果を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨害すると確信し、背骨だけでなく全ての筋肉繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が施術方法の対象とします。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの改善やリンパの循環の改善も目的とされる。カイロプラクティックとオステオパシーの理論・技法は、整体（せいたい）や指圧といった日本の手技治療に大きな影響を与えました。

整体には定まったやり方はなく人によってすることは異なる。大正のころに伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（脊椎矯正療法）などの欧米伝来の手技療法を主とする整体、古武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技を利用した整体（せいたい）、中医学の手技療法を用いた整体（せいたい）、団体の独自の施術方法など加味した整体など存在するともいわれる。
民間療法で、医療の制度から見て代替医療の一種ですが、保険適用外であるので、通常医療と一緒に一般医療の現場で補助療法として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされています。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われる。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック Chiropractic 、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの方法を用いて病気治療の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体もこの一種とされた 。
整体は、論理・術共に共通でない為、整体（せいたい）を冠する療法家めいめいが自論を展開しています。
「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 のような「科学的」・「物理的」方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論のミッスクとなっている。
身体の骨格の関節（脊椎・骨盤（こつばん）・・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と骨格筋のアンバランスの矯正など中心に手を使用した技（矯正器具を使用することも）で行う施術である。